Depuis plus d'une décennie, les clubs anglais et espagnols règnent sur l'Europe, et ce n'est certainement pas cette édition 2021-22 de la Ligue des Champions qui va venir inverser la tendance. Les deux nations sont d'ailleurs largement en tête du classement UEFA, calculé selon les performances des clubs au cours des 5 dernières années : 105,498 points pour les Anglais, 95,427 pour les Espagnols, 76,045 pour les Italiens, 74,070 pour les Allemands, et 59,915 pour les Français. Autant écrire qu'un monde sépare la Premier League et la Liga du reste de l'Europe, comme on va pouvoir le constater durant ces demi-finales, qui opposeront donc Manchester City au Real Madrid, ce mardi 26 avril à 21h00 sur RMC Sport, puis Liverpool à la surprise Villarreal, mercredi 27 avril à 21h00, toujours sur RMC Sport. Alors, est-ce que la Ligue des Champions speak english, ou habla español ?

Mardi 26 avril : Manchester City - Real Madrid à 21h00 sur RMC Sport

Après l'échec en finale l'an passé, face à un autre club anglais, Chelsea, Pep Guardiola poursuit sa quête d'une victoire en Ligue des Champions, chose qu'il n'est pas parvenu à faire depuis 2011 avec le FC Barcelone, malgré les effectifs de rêve qu'il a dirigés depuis, au Bayern Munich et à Manchester City. Alors qu'il se dit qu'il quittera les Cityzens à l'issue de son contrat, en 2023, cette saison a des allures de "c'est maintenant ou jamais". Mais en face, c'est le club que le coach catalan doit le moins aimer au monde, le Real Madrid, détenteur du plus grand nombre de Ligue des Champions (13) qui se dresse, avec un Karim Benzema en feu : 39 buts et 13 passes décisives en 40 matches, toutes compétitions confondues, pour l'avant-centre français cette saison. Pas mal. Surtout qu'en Ligue des Champions, il en est déjà à 12 buts, et a pris l'habitude d'inscrire des hat-tricks à chaque tour : contre le PSG en 8es de finales, puis contre Chelsea en quarts. Ruben Dias, Laporte, Ederson et leurs camarades de la défense mancunienne savent donc qui sera le principal danger, et se méfieront particulièrement des contre-attaques rapides lancées par le Real Madrid, arme fatale contre une équipe aimant autant la possession que Manchester City. Une finale avant l'heure ?

Mercredi 27 avril : Liverpool - Villarreal à 21h00 sur RMC Sport

Le lendemain, une autre opposition de style nous attend dans la seconde demi-finale aller, opposant une nouvelle fois un club anglais à un club espagnol. Mais alors que personne ne s'étonne vraiment de voir Liverpool à ce niveau de la compétition, leur adversaire est la surprise de l'année. Ou pas. Car Villarreal, "le sous-marin jaune" comme on l'appelle, l'équipe désormais entraînée par Unai Emery (que les fans du PSG connaissent bien), a tout de même remporté la Ligue Europa la saison dernière. Face à une autre équipe anglaise, d'ailleurs, Manchester United. Malgré une mauvaise saison en Liga (seulement 7e au classement), l'équipe de la petite ville espagnole (50 000 habitants), vit une nouvelle aventure incroyable en Europe, puisqu'elle a éliminé la Juventus en 8es, puis le grand Bayern Munich en quarts. Rien que ça. Liverpool devra donc se méfier, car cette équipe n'est non seulement pas là par hasard, mais elle a en plus tous les ingrédients d'une machine à faire dérailler les Reds : bloc bas, défense regroupée, contre-attaques rapides et antijeu affiché. L'ambiance s'annonce tendue à Anfield, mais dans la ville des Beatles, voir le Yellow Submarine sera forcément un joli spectacle pour les yeux... et les oreilles !

Après le coup de sifflet final, rendez-vous dès la semaine prochaine pour les demi-finales retour de la Ligue des Champions, toujours en direct sur RMC Sport.

Sources : RMC Sport, Transfermarkt, UEFA