Alors que les mauvaises langues ressortent périodiquement l'étiquette de "farmers league" pour dénigrer la Ligue 1, les faits parlent d'eux-mêmes : cette saison encore, la France est représentée dans chaque compétition européenne. Du bleu, du blanc, du rouge dans les stades de Galice, d'Angleterre et de Croatie. Un argument de poids pour ceux qui, depuis des années, défendent la qualité et le potentiel du championnat français. Ce jeudi soir, à travers deux compétitions européennes, c'est toute une nation de supporters qui retient son souffle.

Celta Vigo – Lyon : une faim de lion

L'Olympique lyonnais se rend à Vigo avec une mission claire : ramener un résultat positif d'Espagne pour préparer le match retour au Groupama Stadium. Lyon vise une qualification en quarts de finale pour la deuxième saison consécutive, un objectif qui témoigne du retour en grâce du club rhodanien sur la scène européenne.

En face, le Celta Vigo n'est pas un adversaire à sous-estimer. Sixième de Liga, le club galicien arrive dans ce duel avec du répondant, même si sa défaite 2-1 face au Real Madrid vendredi dernier a stoppé net une série de cinq matchs sans défaite (4 v, 1 n). Les Bleus célestes ont déjà montré leur valeur dans cette compétition par le passé, en atteignant les demi-finales lors de la saison 2016-17.

Du côté lyonnais, le bilan en phase de ligue est impressionnant : sept victoires en huit matchs, une seule défaite, une première place de groupe méritée. Mais l'ambiance est moins sereine en Ligue 1, avec trois défaites lors des quatre dernières journées. Le nul 1-1 arraché à la 96ᵉ minute contre le Paris FC illustre les difficultés d'un groupe qui cherche ses marques en championnat.

Paulo Fonseca sera attendu au tournant. Son équipe avait enchaîné 13 victoires consécutives entre décembre et février. Retrouver cet état d’esprit sera la priorité du soir. À noter l'absence confirmée de Fofana, Sulc et Nuamah sur blessure. Mais les supporters lyonnais auront une raison supplémentaire de suivre cette rencontre avec attention : la première apparition européenne d'Endrick, la recrue hivernale, sous les couleurs de l'OL.

Pour suivre Celta Vigo – Lyon, rendez-vous à 21 heures pétantes sur Canal+.

Lille – Aston Villa : David contre Goliath

C'est le choc de ces huitièmes de finale. Lille reçoit Aston Villa, l'un des grands favoris pour soulever le trophée de la Ligue Europa. Unai Emery, quadruple vainqueur de cette compétition, dispose d'un effectif d'une valeur surdimensionnée comparée à celle des Dogues : 362 millions d'euros de budget contre environ 120 millions pour le LOSC. Un rapport de force qui n'empêche pas Lille d'y croire.

Les Lillois arrivent avec des ambitions intactes mais un moral légèrement entamé. Après trois victoires de rang, ils ont concédé ce week-end une égalisation à la 93e minute face à Lorient en Ligue 1. Ce petit coup de mou ne doit pas étouffer l'essentiel : Lille n'a jamais franchi le cap des quarts de finale dans cette compétition.

En face, Aston Villa traverse une mauvaise phase. La lourde défaite 4-1 encaissée à Chelsea la semaine dernière illustre une série sans victoire qui s'étend désormais à quatre matchs. Pour les Villans, la Ligue Europa représente plus qu’un titre : c'est une porte d'entrée potentielle vers la Ligue des Champions, leur qualification en Premier League étant compromise. Emery, qui avait vu son équipe éliminée par le PSG la saison dernière, entend bien se racheter.

Pour suivre LOSC - Aston Villa, rendez-vous ce jeudi 12 mars à 18H45 sur Canal+ Foot, disponible avec l'offre Canal+ Sport.

Rijeka – Strasbourg : un choc en terre croate

En Ligue Conférence, c'est Strasbourg qui représente la France, et pas n'importe comment : le Racing Club a terminé en tête de la phase de ligue, remportant ses trois matchs à l'extérieur et ne concédant que deux points sur six journées (5 v, 1 n). Un parcours exemplaire qui a été réalisé sous une autre direction : Gary O'Neil a pris les rênes du club en janvier, et les résultats suivent. Depuis son arrivée, Strasbourg n'a perdu que deux fois en onze matchs.

En face, Rijeka est le champion en titre de la Croatian Football League. Le club croate a réalisé un parcours de phase de ligue correct (1 défaite en 6 matchs) avant de passer par les barrages face à Omonia, qu'il a écartée sur deux manches (score cumulé : 4-1). Ce seul fait constitue déjà un record pour le club : jamais Rijeka n'était allé aussi loin dans une grande compétition de l'UEFA.

Pour Strasbourg, l'enjeu est historique : une qualification en quarts de finale serait une première depuis la Coupe d'Europe en 1980. Sous l'impulsion d'O'Neil, invaincu depuis cinq matches, le Racing arrive dans ce duel avec confiance et sérénité. Les Alsaciens, engagés sur trois tableaux cette saison, ont les moyens de leurs ambitions.

Pour suivre ce Rijeka - RC Strasbourg qui promet du spectacle, rendez-vous ce jeudi à 18H45 sur Canal+ Sport.

Le programme des 8es de finale européennes pour nos clubs français

Ligue Europa

• 18H45 : LOSC Lille - Aston Villa, sur Canal+ Foot
• 21H00 : Celta Vigo - Lyon, sur Canal+

Ligue Europa Conférence

• 18H45 : Rijeka - Strasbourg, sur Canal+ Sport

Multiplex sur Canal+ Sport 360.

Source : UEFA