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Premier League, J17 : le programme, avec Chelsea - Manchester City

Le 01/01/2021 à 14:30

Les joueurs de Chelsea lors du match contre Aston Villa, le 28 décembre 2020 à Stamford Bridge, Londres © CATHERINE IVILL / POOL / AFP

Après une longue pause hivernale de... 24 heures, le 31 décembre, la Premier League reprend dès ce 1er janvier, avec une 17e journée qui va durer du vendredi au lundi (normalement), et avec de nombreux chocs (normalement), comme Chelsea-Manchester City, Tottenham-Leeds et Manchester United-Aston Villa. On dit bien "normalement", car certaines rencontres pourraient être annulées à la dernière minute, en cas de contrôles positifs au coronavirus...

L'année 2021 va donc commencer comme 2020 s'est terminée pour la Premier League : avec des stades vides (les spectateurs étaient revenus dans certaines villes) et avec des risques d'annulation à la dernière minute, en cas de nombreux contrôles positifs dans une même équipe...

C'est ainsi que pour la 16e journée, plus tôt dans la semaine, Everton-Manchester City et Tottenham-Fulham ont été reportés à des dates ultérieures. Mais "the show must go on", comme on dit là-bas, et la Premier League revient dès ce vendredi 1er janvier, avec à 18h30 Everton-West Ham. Deux équipes qui ne se voyaient sans doute pas si haut au début de la saison : les Toffees sont bien lancés dans la course au titre, ou au moins à la Ligue des Champions, tandis que les Hammers sont bien plantés en milieu de classement, 10e. On enchaîne avec une autre belle affiche exactement du même genre, puisqu'opposant Manchester United, actuel 2e et qui commence à rêver du titre (chose encore impensable il y a quelques semaines), et Aston Villa, 5e avec 2 matches en moins (!), alors que la saison dernière, les Villans se sont maintenus de justesse (et grâce à une panne de la Goal Line Technology...). Comme quoi, les années se suivent et ne se ressemblent pas. Une bonne nouvelle pour 2021 ?

Samedi 2 janvier, la 17e journée de Premier League continue, avec une opposition totale de style, entre le Tottenham ultra-défensif qui opère en contre-attaque de José Mourinho, et le Leeds en mode "à l'abordage" de Marcelo Bielsa, qui en est à 30 buts marqués et 30 buts encaissés en 16 rencontres. Il devrait donc y avoir du spectacle, même si le style des Peacocks semble en faire la victime idéale des Spurs... À 16h00, Crystal Palace reçoit Sheffield United, équipe bien partie pour battre un record : celui du plus petit nombre de points dans une saison de Premier League. Les Blades en ont actuellement... 2. Le triste record appartient à Derby County, en 2007-08, avec 11 points à la fin de la saison. On enchaîne à 18h30 avec Brighton-Wolverhampton. Les Seagulls contre les Wolves, des Mouettes contre des Loups, normalement, l'affaire est entendue, mais attention : les mouettes, ça peut voler. Et enfin à 21h00, Arsenal, qui va beaucoup mieux et reste sur 2 victoires de suite, tentera de confirmer son renouveau sur la pelouse de West Bromwich Albion, qui vient justement de perdre 0-5 à domicile contre Leeds.

Chelsea-Manchester City, le choc du week-end en Premier League

Place ensuite au dimanche 3 janvier, avec une mise en bouche entre mal-classés à 13h30. Burnley, 16e, recevant Fulham, 18e. À 15h15, Newcastle reçoit Leicester, équipe qui cette année encore joue les premiers rôles, et rêve de se qualifier pour la prochaine Ligue des Champions. Et plus si affinités. Comme en 2016 ? À 17h30, si les conditions le permettent (De Bruyne, Fernandinho et des membres du staff de Manchester City ont été testés positifs au coronavirus dans la semaine), le choc du week-end se déroulera à Londres, entre Chelsea et Manchester City. Parmi les favoris pour le titre, les deux clubs, à l'image de tous leurs concurrents d'ailleurs, ont plus de mal que prévu. Ce qui nous donne une saison de Premier League très serrée, où absolument tout peut se passer, rendant les rencontres entre membres du Big Six encore plus importantes que d'habitude. Actuel leader mais en perte de vitesse et d'énergie (restant sur 2 nuls contre WBA et à Newcastle), Liverpool jouera pour sa part le lundi 4 janvier à 21h00, du côté de Southamtpon, une équipe qui ne ferme pas le jeu et pourrait poser bien des problèmes aux Reds, dont les défenseurs centraux de métier (van Dijk, Matip et Gomez) sont tous blessés. Un match piège, comme le sont tous ceux de Premier League dans cette saison si particulière et tellement indécise. Du suspense à tous les étages !