Football

Premier League, J21 : Chelsea-Liverpool et Arsenal-Manchester City

Le 01/01/2022 à 9:20

Van Dijk et Lukaku à la lutte lors de Liverpool-Chelsea en Premier League, le 28 août 2021 à Anfield Roald, Liverpool © PAUL ELLIS / AFP

Happy new year ! Pour bien commencer l'année 2022, c'est week-end de folie qui s'annonce en Premier League, avec deux énormes chocs au programme : Arsenal-Manchester City et Chelsea-Liverpool. Et selon les résultats de ces deux rencontres, le titre de champion pourrait quasiment déjà être plié pour Manchester City...

"On ne gagne pas le titre pendant la période du Boxing Day, mais on peut le perdre". Cette phrase de la légende Sir Alex Ferguson, entraîneur mythique de Manchester United, fait partie des devises de la Premier League. Et elle vient peut-être de se vérifier, avec les pertes de vitesse de Chelsea et Liverpool dans la course au titre, pendant que Manchester City enchaînait (10 victoires de suite pour les hommes de Guardiola). Résultat, au coup d'envoi de cette 21e journée, les champions en titre ont 8 points d'avance sur Chelsea et 9 sur Liverpool (qui a un match de retard toutefois), alors que le choc de dimanche sera... Chelsea-Liverpool. Mais avant cela, City devra s'imposer chez une autre équipe en forme, Arsenal. Autant dire que ce week-end s'annonce passionnant, et particulièrement décisif pour la suite...

Comment mieux commencer l'année qu'avec deux superbes affiches en Premier League ? Ce week-end, c'est tout simplement impossible de faire mieux, les quatre équipes en tête du classement s'affrontant ! Car tout commencera dès 13h30, avec Arsenal-Manchester City. De quoi parfaitement se remettre de son réveillon. Les Gunners, 4e, restent sur 4 victoires de suite, et espèrent enchaîner face aux Skyblues, qui eux sont sur 10 succès d'affilée, avec dernièrement des scores de folie, à base de 7-0 (contre Leeds) ou 6-3 (contre Leicester). Pas (encore ?) touchée par le Covid, Manchester City a pu compter sur son effectif de folie pour faire la différence durant cette période particulièrement intense. Quand les autres entraîneurs doivent se contenter de faire jouer les éléments valides, Guardiola peut lui se poser comme question "qui de Mahrez, Sterling, Grealish, Bernardo Silva, Foden, De Bruyne, Gabriel Jesus ou Gundogan je vais faire jouer aujourd'hui ?". Et avec une victoire à Arsenal ce samedi en début d'après-midi, alors que ses deux poursuivants s'affrontent le lendemain, City aurait sans doute déjà trop creusé l'écart pour être rattrappé. Mais en cas de défaite, tout serait relancé...

Quelle pilule à avaler pour les Bleus ou les Rouges ?

Après ce premier choc du week-end, on reste à Londres pour un après-midi de derby : Watford reçoit Tottenham, toujours invaincu en Premier League depuis l'arrivée de Conte sur le banc, à 16h00. Et à 18h30, le Crystal Palace de Patrick Vieira reçoit la surprise West Ham, qui cherche à rester dans la Big Six cette saison encore. Et y parvient pour l'instant. Une bonne nuit de sommeil, et la Premier League revient le dimanche 2 janvier, avec à 15h00 Brentford-Aston Villa, Everton-Brighton, Leeds-Burnley (Southampton-Newcastle et Leicester-Norwich ont été reportés pour causes de Covid). Il devrait y avoir des buts et du spectacle, de quoi parfairement se mettre dans l'ambiance de l'autre gros choc du week-end : Chelsea-Liverpool !

À 17h30, le 2e reçoit donc le 3e. Chelsea affronte Liverpool, avec pour les deux équipes un même objectif : s'imposer, pour ne pas se laisser distancer par Manchester City. Autant dire qu'un match nul n'arrangerait personne, et qu'une défaite signifierait sans doute la fin des espoirs de titre. Enfin, surtout pour Chelsea, Liverpool comptant tout de même un match en moins (à domicile, contre Leeds). Sauf que les joueurs de Klopp s'apprêtent à perdre Salah, Mané et Keita pendant un mois, ceux-ci partant disputer la CAN avec leurs sélections nationales respectives. Les Blues comme les Reds connaîtront déjà le résultat de Manchester City la veille, et auront dans tous les cas la pression : il faudra s'imposer soit pour maintenir l'écart, soit pour le réduire. La défaite est donc interdite, la victoire obligatoire, et ce duel entre les vainqueurs des Ligues des Champions 2021 (Chelsea) et 2019 (Liverpool) s'annonce absolument épique. Cette 21e journée de Premier League se terminera lundi soir, avec un sympathique Manchester United-Wolverhampton, qui débutera exceptionnellement à 18h30.