Avec l’élimination d’Iga Swiateg en huitièmes, après qu’Ons Jabeur a été écartée dès le deuxième tour, tout comme Rafael Nadal et Casper Rudd, il n’y a désormais plus de têtes de série n°1 et 2 dans cet Open d’Australie. C’est tout simplement la première fois que cela arrive aussi tôt dans un tournoi de Grand Chelem, comme nous l’indique Ouest-France. L’autre mauvaise nouvelle, c’est qu’il n’y a plus aucun Français non plus, chez les hommes comme chez les femmes, puisque la dernière représentante tricolore, Caroline Garcia, a à son tour échoué en huitièmes de finale dans la nuit du dimanche 22 à ce lundi 23 janvier. La n°4 mondiale, qui a confié à L’Équipe avoir eu "du mal à contrôler (ses) émotions", s’est inclinée en deux sets (7-6, 6,4) face à la Polonaise Magda Linette, 45e au classement WTA, qui de son côté accédait pour la première fois de sa carrière à la deuxième semaine d’un tournoi de Grand Chelem...

Les surprises Shelton et Lehecka, ainsi qu'une belle affiche Rublev – Djokovic en quarts

Il y a donc de nombreuses surprises à l’affiche de ces quarts de finale de l’Open d’Australie 2023. La première, chez ces messieurs, c’est un jeune Américain de 20 ans du nom de Ben Shelton. Si vous n’aviez encore jamais entendu parler de lui, c’est normal : c’est la toute première fois que le natif d’Atlanta participe à une compétition en dehors des États-Unis ! Quelle entrée en matière, puisque pour sa toute première au Grand Chelem australien le voilà donc en quarts. 89e au classement ATP, Ben Shelton a vaincu son compatriote Jeffrey John Wolf après une longue bataille en 5 sets (6-7, 6-2, 6-7, 7-6, 6-2). Prochaine étape : Tommy Paul, encore un Américain classé pour sa part 35e mondial, et venu de son côté à bout de l’Espagnol Roberto Bautista-Augut ce lundi matin, n’ayant concédé qu’un seul set (6-2, 4-6, 6-2, 7-5).

Cette 111e édition de l’Open d’Australie sourit décidément aux joueurs du pays de l’Oncle Sam, puisque Sebastian Korda, tête de série n°29, est également encore en lice. Après avoir sorti Daniil Medvedev (n°7) en trois sets au 3e tour, puis être parvenu à vaincre Hubert Hurkacz (n°10) au super tie-break en huitièmes, le natif de Floride d’origine tchèque disputera ainsi le premier quart de sa carrière en Grand Chelem face à Karen Khachanov (n°18), tombeur de Frances Tiafoe et Yoshihito Nishioka.

Puis surtout, la surprise dans cette autre partie de tableau masculin, c’est Jiri Lehecka. Un joueur tchèque de 21 ans, classé 71e mondial, qui a éliminé trois têtes de série pour arriver à ce stade de la compétition : Borna Coric (n°21), Cameron Norrie (n°11) puis Felix Auger-Aliassime (n°6). Sacrée performance pour celui qui n’avait jusqu’alors signé aucune victoire en Grand Chelem, comme le souligne Eurosport. Maintenant, c’est toutefois un nouveau défi de taille qui l’attend, puisque Jiri Lehecka doit affronter la tête de série n°3 de cet Open d’Australie : Stefanos Tsitsipas, qui a fini par s’en sortir ce dimanche face à Jannik Sinner, au terme d’un gros duel en 5 sets (6-4, 6-4, 3-6, 4-6, 6-3).

S’il est bien un joueur qui est en revanche là où on l’attendait, c’est Novak Djokovic. Malgré sa gêne aux ischios-jambiers, le Serbe a survolé la première semaine du tournoi australien sans jamais vraiment trembler. Seul le Français Enzo Couacaud a réussi à lui prendre un set au deuxième tour. Autrement, le Djoker a déroulé, encore plus aisément en huitièmes face à Alex de Minaur, dernier Aussie en lice, qu’il a écarté en à peine plus de 2 heures, 6-2, 6-1, 6-2. Ça se confirme donc, la tête de série n°4, nonuple vainqueur de l’Open d’Australie, est le grand favori de cette 111e édition. Pour espérer décrocher un 10e titre, un 22e en Grand Chelem, Novak Djokovic doit déjà affronter Andrey Rublev en quarts de finale. Tête de série n°5, ce dernier vient de signer une grosse performance et a surtout fait preuve d’un grand mental en écartant deux balles de match face à Holger Rune, pour l’emporter finalement au super tie-break lors des huitièmes.

La sensation Rybakina et la surprise Magda Linette

Dans le tableau féminin, aussi, il y a eu quelques secousses. Peu sont en effet ceux qui auront réussi à prédire les affiches de ces quarts de finale dames à l’Open d’Australie, puisque seulement deux joueuses du Top 5 demeurent : l’Américaine Jessica Pegula, tête de série n°3, et la Biélorusse Aryna Sabalenka, tête de série n°5. Après avoir toutes les deux remporté tous leurs matches en deux sets, elles se présentent encore comme favorites dans leurs quarts de finale respectifs, la première devant affronter Victoria Azarenka et la seconde Donna Vekic.

Celle que l’on ne s’attendait en revanche pas forcément à retrouver à ce stade de la compétition, c’est Elena Rybakina. Pour cause, la joueuse kazakhe, tête de série n°22, était confrontée à la numéro 1 mondiale en huitièmes… Pas de quoi la faire trembler toutefois, puisqu’elle a éliminé à la surprise générale Iga Swiatek en deux sets, tranquille, 6-4, 6-4. Après Wimbledon l’an dernier, Elena Rybakina peut-elle ainsi aspirer à un deuxième titre en Grand Chelem ? Si elle semble plus abordable sur le papier, en tant que tête de série n°17, sa prochaine adversaire ne doit toutefois pas être sous-estimée non plus puisqu’elle a elle aussi réussi à écarter l’une des favorites : la Lettone Jelena Ostapenko s’est offert l’Américaine Coco Gauff (n°7) en huitièmes.

Enfin, au grand dam de tous les supporters français, ce n’est donc pas Caroline Garcia que l’on retrouvera en quart de finale de l’Open d’Australie mais sa tombeuse, Magda Linette. Après l’élimination d’Iga Swiatek, la Pologne bénéficie ainsi d’une dernière représentante surprise, qui franchit ce cap en Grand Chelem pour la première fois de sa carrière, à 30 ans. En tant que 45e mondiale, Magda Linette défie ainsi tous les pronos depuis le début de la compétition, et après avoir écarté deux joueuses du Top 20 ainsi que la tête de série n°4 tricolore, son prochain défi semble bien plus accessible : elle affrontera Karina Pliskova (n°30) en quarts.

Les affiches des quarts de finale de l’Open d’Australie 2023

Simples messieurs

Dans la nuit du 23 au 24 janvier

• Karen Kachanov - Sebastian Korda, à partir de 4 heures
• Stéfanos Tsitsipas – Jiří Lehečka, à partir de 9 heures

Dans la nuit du 24 au 25 janvier

• Andrey Rublev - Novak Djokovic, à partir de minuit
• Ben Shelton - Tommy Paul, à partir de minuit

Simples dames

Dans la nuit du 23 au 24 janvier

• Elena Rybakina - Jelena Ostapenko, à partir de 2h30
• Jessica Pegula - Victoria Azarenka, à partir de 9 heures

Dans la nuit du 24 au 25 janvier

• Karolina Pliskova - Magda Linette, à partir de minuit
• Aryna Sabalenka - Donna Vekic, à partir de minuit

Ne manquez pas les quarts de finale de l'Open d'Australie, qui débuteront dans la nuit de ce lundi 23 au mardi 24 janvier et seront à suivre en direct sur Eurosport. Une chaîne par exemple proposée au sein du bouquet Canal+ Sport sur la box SFR.

Sources : Australian Open, Eurosport, L’Équipe, Ouest-France