Le Tour du Pays basque devait être une course de transition. Il est en train de devenir le théâtre du sacre d’une nouvelle star. Paul Seixas, 19 ans, natif de Lyon, leader de l’équipe Decathlon-CMA CGM, a frappé deux fois en deux jours : victoire dans le contre-la-montre inaugural de Bilbao, puis démonstration en solitaire à Astitz lors de la deuxième étape. Le tout avec une sérénité déconcertante, comme si dominer les meilleurs coureurs du monde relevait de la routine.

La presse internationale n’a pas tardé à réagir. El País parle d’une "étoile née", quand le quotidien sportif AS titre : “Seixas, le nouveau Pogacar, est déjà là.”

De la télévision à la selle

L’histoire commence dans un salon lyonnais, devant un écran de télévision. Petit, Paul, 4 ans, regarde le Tour de France avec son grand-père. La flamme est allumée.

À 8 ans, il touche à son premier vélo de compétition au club Lyon Sprint Evolution. Et très vite, un trait de caractère s’impose, que sa mère Emmanuelle résume avec tendresse : "Dès le début, il voulait toujours aller plus vite, être devant les autres. Même en promenade, il ne supportait pas qu’il y ait quelqu’un devant lui."

Ce tempérament de compétiteur, il ne l’a jamais perdu. Numéro un mondial chez les juniors en 2024, six fois champion de France (trois sur route, trois en cyclo-cross), Seixas a régulièrement écœuré la concurrence avant même d’intégrer le peloton professionnel. Et il débarque aujourd’hui dans l’élite comme s’il y avait toujours été.

Un grimpeur qui excelle partout

Son profil intrigue autant qu’il fascine. 1,85 m pour 62 kg, Seixas se définit lui-même comme un “pur grimpeur”. Mais ses performances en contre-la-montre viennent de révéler une polyvalence redoutable. Les spécialistes cherchent encore la faille. Pour l’instant, ils ne la trouvent pas.

Son entraîneur Alexandre Pacot préfère tempérer les ardeurs tout en reconnaissant le talent : "C’est toujours délicat chez les jeunes parce que ça peut vite leur monter à la tête. Mais Paul est quelqu’un de très calme, il a une tête bien faite."

Le Tour de France comme horizon

Si la question de sa participation au Tour de France (le 4 juillet depuis Barcelone) reste officiellement en suspens, peu de monde dans le peloton croit encore à son absence. À 18 ans, sur l'Équipe, Seixas ne cachait d’ailleurs pas son rêve : "La plus belle course que j’aimerais gagner, c’est le Tour de France."

La France du cyclisme attend depuis 41 ans un successeur à Bernard Hinault. Les prétendants ont été nombreux. Aucun n’a tenu la promesse. Paul Seixas, lui, a quelque chose de différent.

Peut-il gagner les six étapes du Tour du Pays basque ?

La question est folle, presque indécente. Pourtant, elle circule dans les coulisses du peloton. Jamais un coureur n’a remporté les six étapes d’un Tour du Pays basque (le record étant de quatre succès sur une même édition). Avec quatre étapes encore à disputer, dont trois taillées pour les grimpeurs, l’hypothèse n’est plus tout à fait de la science-fiction.

La troisième étape, ce mercredi 8 avril, sera déterminante, Seixas figure déjà parmi les grands favoris. Et si sa forme reste celle des deux premiers jours, les étapes 4, 5 et 6 pourraient écrire une page d’histoire.

Rendez-vous sur Eurosport 2 et HBO Max pour ne rien manquer du phénomène Seixas.

Sources : RMC Sport, L'équipe, France Info