Il y en a eu, des adaptations des Misérables. Mais Éric Besnard, lui, prend tout le monde à contre-pied. Pas de fresque hugolienne, pas de multiples personnages, et aucun rebondissement spectaculaire. Le cinéaste resserre son objectif sur les vingt-quatre heures qui changeront à jamais le destin de Jean Valjean.

En 1815, à sa sortie du bagne après dix-neuf années de travaux forcés, le personnage erre, épuisé, rejeté de tous. C’est dans le refuge d’un prêtre bienveillant qu’il vacille entre haine et renaissance. Quatre personnages, une mise en scène éclairée à la bougie, des silences pesants et des dialogues ciselés : c'est ça, la recette de Jean Valjean.

L’épisode fondateur des Misérables

Javert, Fantine, Cosette, les Thénardier, Marius… Les adaptations des Misérables ont toujours dû jongler avec une galerie de personnages si riche qu’elles survolent inévitablement certains passages essentiels. Parmi eux, la rencontre de Jean Valjean avec Monseigneur Bienvenu, évêque de Digne, réduite la plupart du temps à quelques minutes à peine. C’est précisément ce moment qu'Éric Besnard place au cœur de son récit. L’occasion de revenir à la source du mythe : un homme simple, condamné à cinq ans de bagne pour avoir volé une miche de pain, dont les tentatives d’évasion répétées portèrent finalement sa peine à dix-neuf ans. Libéré à 46 ans, aigri et ravagé, il croise la route de cet évêque d’une bonté absolue. De cette rencontre naît tout le reste.

Grégory Gadebois, une incarnation bouleversante

Grégory Gadebois porte le film sur ses épaules avec une puissance rare. Son Jean Valjean est douloureux, traversé par une rage sourde. Face à lui, Bernard Campan compose un Monseigneur Bienvenu d’une grande finesse, tandis qu’Isabelle Carré et Alexandra Lamy complètent ce quatuor d’acteurs au sommet.

Jean Valjean d’Éric Besnard, avec Grégory Gadebois et Bernard Campan, est à voir ce mercredi 17 juin à 20H50 sur OCS. Le film est également disponible à la demande sur la plateforme CINÉ+ OCS.

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