Il y a quelques jours, Netflix dévoilait la deuxième saison de sa série documentaire Break Point, s'ouvrant sur la dernière édition de l'Open d'Australie et la "malédiction" de la plateforme au N rouge… Souvenez-vous, en effet, de l'hécatombe chez la Next-Gen l'an dernier à Melbourne, où les stars du show sont tombées les unes après les autres : Nick Kyrgios, Carlos Alcaraz, Paula Badusa et Ajla Tomljanovic d'abord, déclarés forfaits, suivis de Matteo Berrettini (1er tour), Ons Jabbeur (2e tour), Taylor Fritz (2e tour), Capter Ruud (2e tour), Thanasi Kokkinakis (2e tour), Maria Sakkari (3e tour), Félix Augier-Aliassime (8es)... La nouvelle saison du docu-série sur les coulisses du tennis nous rappelle néanmoins qu'il n'en était finalement rien, puisque c'est bien l'une des (nombreuses) têtes d'affiche du programme Netflix qui a soulevé le trophée, in fine : Aryna Sabalenka.

Alors que, chez ces messieurs, c'est the one and only Novak Djokovic qui a remporté le titre, pour la 10e fois de sa carrière, prenant ainsi sa revanche sur son expulsion de l'année précédente, à quoi s'attendre en cette nouvelle édition ? Qui sont les grands favoris ? On fait le point.

Nadal forfait, Djokovic en mission pour un 25e titre en Grand Chelem

Première information importante : si certains fans espéraient le retrouver enfin à Melbourne, Rafael Nadal a déclaré forfait pour cet Open d'Australie 2024. Éloigné des courts depuis près d'un an, depuis la dernière édition du Grand Chelem australien, il a tenté de faire son grand retour en tout début d'année, au tournoi de Brisbane, mais a souffert encore d'une légère blessure lors de son dernier match en quarts. Certainement que le Majorquin, deux fois champion de l'OA, a préféré se préserver pour mieux revenir plus tard dans la saison avec, on s'en doute, Roland-Garros en ligne de mire.

Mais il faut dire que même si Rafa avait été de la partie, ça n'aurait pas changé qui est le grand favori de cet Open d'Australie 2024. On vous le donne dans le mille : Novak Djokovic. À 36 ans et des poussières, le Serbe a bien fait comprendre qu'il était encore loin de la retraite, ayant tout simplement signé en 2023 l'une des meilleures saisons de sa carrière. Fort de sept sacres l'an passé, dont trois en Grands Chelems (seul Wimbledon lui a échappé, en finale contre Alcaraz) et les ATP Finals de Turin, celui qui est - toujours - numéro 1 mondial apparaît logiquement comme le premier candidat à sa propre succession. D'autant qu'il a encore un record à battre : s'il a distancé ses grands rivaux Rafael Nadal et Roger Federer dans le tableau masculin, Nole n'est en réalité qu'à égalité avec une championne féminine en termes de Grands Chelems remportés, l'Australienne Margaret Court. Un 25e titre lui permettrait ainsi de régner seul dans l'histoire du tennis. Et quand Djokovic est en mission…

Parmi les challengers : Alcaraz, Medvedev, et pourquoi pas Sinner

Qui pour l'arrêter ? Les regards se tournent évidemment vers le numéro 2 mondial, celui qui a déjà su déjouer les plans du Serbe sur un tournoi majeur : Carlos Alcaraz. Le jeune prodige espagnol a déjà, à 20 ans, deux Grands Chelems à son actif - aucun joueur de la Next-Gen ne peut en dire autant, seuls Dominic Thiem et Daniil Medvedev ayant réussi à en chiper chacun un autre sous le règne Djokovic-Nadal ces cinq dernières années. Mais s'il a ainsi acquis une certaine expérience à l'US Open et Wimbledon, Carlos Alcaraz piétine encore à Melbourne. Forfait l'an dernier, il n'a jamais dépassé le troisième tour à l'Open d'Australie. Cette année, c'est la bonne ? Une chose est sûre, il sera un adversaire redoutable au premier tour pour notre Français Richard Gasquet…

Autre prétendant au titre : Daniil Medvedev, qui l'a effleuré de près par deux fois dans le passé. Sans conteste le plus expérimenté de la Next-Gen (qui appartient même plutôt à l'ancienne "nouvelle génération"), le Russe a en effet l'avantage d'avoir déjà été double finaliste de l'Open d'Australie, en 2021 et 2022. Bien qu'auteur d'une saison 2023 en demi-teinte, il reste numéro 3 mondial et un sérieux compétiteur notamment sur surface dure. Puis si l'on pourrait également citer deux autres noms de sa génération, Alexander Zverev et Stefanos Tsitsipas, toujours dans la course, il en est un plus jeune à surveiller… Après une belle fin de saison 2023, en tant que finaliste du Masters, face à Djokovic, et vainqueur de la Coupe Davis avec l'Italie, ayant notamment battu la Serbie de Djokovic en demies, Jannik Sinner est en effet attendu au tournant en 2024. Sera-t-il l'outsider de cet Open d'Australie ?

Dans le tableau féminin, qui succèdera à Sabalenka ?

Chez ces dames, où les victoires en Grand Chelem sont beaucoup plus partagées, tout est possible. Aryna Sabalenka viendra évidemment défendre son titre, après avoir signé une belle saison 2023. Outre son sacre à Melbourne, la Biélorusse a atteint les demi-finales de Wimbledon et Roland-Garros, avant d'aller jusqu'en finale de l'US Open, s'inclinant finalement devant l'Américaine Coco Gauff. Si elle a ainsi semble-t-il passé un cap dans sa carrière, son retour à Melbourne ne sera toutefois pas sans obstacle. Alors qu'aucune joueuse n'a remporté l'Open d'Australie deux fois d'affilée depuis Victoria Azarenka, en 2012 et 2013, nombreuses sont les candidates pour ce nouveau titre.

À commencer par Iga Swiatek, la numéro 1 mondiale. Avec ses quatre Grands Chelems remportés du haut de ses 22 ans, la Polonaise est sans conteste grande favorite pour cet Open d'Australie 2024. Cela étant dit, on se souvient qu'elle a été stoppée net dans sa course l'an dernier en huitièmes, par Elena Rybakina. Cette dernière a atteint la 3e place du classement WTA et arrive à Melbourne forte d'une victoire à Brisbane, face à nulle autre que Sabalenka. De quoi suggérer qu'elle a ainsi toutes ses chances de lui succéder ici dans la Rod Laver Arena. Mais nul doute que les Américaines Coco Gauff et Jessica Pegula, qui viennent clore le Top 5 féminin, seront, elles aussi, de sérieuses compétitrices. Tout comme Ons Jabeur, et pourquoi pas Naomi Osaka ? La Japonaise fera en effet son grand retour après sa grossesse, un retour qui sera scruté en tant que double championne de l'OA. Et, pas de bol, c'est face à notre numéro 1 française Caroline Garcia qu'elle fera son entrée en compétition…

Comment suivre l'Open d'Australie 2024 ?

Il n'y a plus qu'à réserver ses 15 prochaines nuits pour voir qui brillera cette année. Décalage horaire oblige, les matches de l'Open d'Australie, dont le premier tour est lancé ce dimanche 14 janvier, démarrent en effet à 1 heure du matin, heure française. Mais la bonne nouvelle, si vous comptez sur vos heures de sommeil, c'est que vous pourrez au moins suivre les night sessions, qui par la force des choses se jouent le matin chez nous. Tout comme les grandes finales des simples dames et messieurs, qui se disputeront respectivement les samedi 27 et dimanche 28 janvier, à 9h30 dans l'Hexagone.

Comme toujours, c'est Eurosport qui diffuse en exclusivité l'ensemble du tournoi de Melbourne sur ses chaînes. Pas encore abonné ? Sachez que vous pouvez retrouver Eurosport au sein de bouquets TV intéressants, pour satisfaire tous les goûts et toutes les envies : soit parmi les nombreuses chaînes qui constituent l'offre Canal+ Sport (avec aussi beIN SPORTS et DAZN), soit au sein du Pass Warner de Prime Video (aux côtés notamment du catalogue HBO).

Sources : RMC Sport, Le Figaro, Ouest-France, L'Équipe, Eurosport