Le 28 mars dernier depuis Manchester, Moses Itauma, nouvelle coqueluche de la boxe britannique, disputait son 14e combat professionnel. Toujours invaincu, le prodige, qui défendait pour la deuxième fois ses deux ceintures poids lourds (WBA International et WBO Inter-Continental), a brillé une fois de plus, mettant KO l’Américain Jermaine Franklin.

14 combats et 14 victoires

Né en 2004 à Kežmarok (Slovaquie) d’un père nigérian et d’une mère slovaque, Moses Itauma a grandi la majeure partie de sa vie en Angleterre, plus précisément à Chatham, dans le Kent. Après un parcours sans fautes en amateur (24 combats pour autant de victoires, dont 11 obtenues par KO), le boxeur fait ses débuts chez les pros en 2023, sur la carte de l’évènement Artur Beterbiev vs. Anthony Yarde.

Au prestigieux stade de Wembley, le jeune poids lourds s’impose face à Marcel Bode, et remporte la victoire avec un KO décroché au bout de… 24 secondes seulement. Un avertissement à toute la catégorie des poids lourds dès son premier combat professionnel : il va falloir compter sur Moses Itauma dans les prochaines années à venir.

Quelques combats – et quelques KO – plus tard, Itauma affronte le vétéran Dillian Whyte, bien connu du grand public. Face à son aîné et compatriote, le prodige choque le monde de la boxe et le met KO au premier round, en moins de 2 minutes.

Puis, le week-end dernier, Itauma a encore prouvé pourquoi il est considéré – à juste titre – comme le futur des poids lourds et l’une des valeurs sûres de la boxe britannique. Face à Jermaine Franklin, le boxeur de 21 ans a montré sa puissance, sa technique, sans oublier sa rapidité, (vraiment) déconcertante pour un boxeur de ce gabarit. En plus de conserver ses deux ceintures et s’octroyer une 14e victoire consécutive en autant de combats, Itauma arrache un petit record : il est le premier à mettre Franklin KO, chose que des poids lourds comme Anthony Joshua ou encore Dillian Whyte n'étaient pas parvenus à faire.

Quelle suite pour Moses Itauma ?

En conférence de presse après son triomphe face à Franklin, Itauma garde la tête sur les épaules et exprime simplement :

"En entrant sur le ring, je me disais simplement : 'j’ai toujours su que j’en étais capable, mais je ne pensais pas que ce serait si tôt.'"

Avec 14 combats pros, 14 victoires dont 12 par KO, Itauma a d’ores et déjà gravé son nom dans l’histoire du Noble Art. Confiant et conscient de son potentiel absolument incroyable, le jeune boxeur a pris un moment pour faire le bilan :

"Je viens d’avoir 21 ans, j’ai déjà battu Dillian Whyte, Demsey McKean et maintenant Jermaine Franklin par KO. J’ai réussi là où d’autres poids lourds britanniques ont échoué."

Alors, quelle est la suite pour Moses Itauma ? Il est évidemment trop tôt pour le savoir, mais l’objectif semble on ne peut plus clair pour le boxeur, son équipe et son promoteur Frank Warren : un premier test face à un cador, et surtout un combat pour un premier "vrai" titre mondial.

Plusieurs noms – actuellement au sommet de la catégorie poids lourds – sont sur la table : Fabio Wardley (champion WBO), Agit Kabayel (champion intérimaire WBC), Filip Hrgovic, Daniel Dubois, et pourquoi pas (un jour) l'Ukrainien Oleksandr Usyk, le roi des poids lourds…

Sources : BBC Sport, Boxemag, ESPN Boxing