Que ce soit pour une tâche pénible ou une activité qui demande beaucoup d’efforts à notre cerveau, il peut être tentant de dégainer sa paire d’écouteurs ou son casque pour laisser la musique nous accompagner pendant ce moment. Mais est-elle vraiment si bénéfique que cela pour la concentration ? Difficile à vrai dire de répondre par oui ou par non. Cela dépend en effet de nombreux facteurs, que nous allons détailler ensemble.

Les effets positifs de la musique sur la concentration

Il est indéniable que la musique peut avoir des effets bénéfiques sur la concentration. Selon la compositrice Alex Mills, la musique douce et sans paroles peut améliorer l'attention et la concentration en fournissant un fond sonore agréable, qui masque les bruits distrayants de l'environnement. Ce type de musique crée une ambiance propice à la relaxation et à la focalisation, réduisant ainsi le stress et l'anxiété qui peuvent entraver la concentration .

Des recherches ont également montré que certaines bandes audio, comme la musique classique ou les sons de la nature, peuvent stimuler les fonctions cognitives et améliorer les performances intellectuelles. Par exemple, "l'effet Mozart", bien que controversé, suggère que l'écoute de la musique de Mozart peut temporairement améliorer les capacités spatiales et cognitives. De même, les sons de la nature, comme le chant des oiseaux ou le bruit des vagues, sont souvent utilisés pour favoriser la relaxation et la concentration.

Les limites et les effets négatifs de la musique sur la concentration

Cependant, la musique n'est pas une solution universelle pour améliorer la concentration, différents types de sons pouvant avoir différents effets sur celle-ci. La musique avec des paroles ou des rythmes rapides peut être distrayante pour certaines personnes, surtout si elles effectuent des tâches nécessitant une forte concentration verbale ou mathématique. Par exemple, écouter des chansons avec des paroles peut interférer des activités comme la lecture ou la rédaction d'un texte, mobilisant des ressources cognitives qui sont aussi utilisées pour ces tâches.

De plus, les préférences individuelles varient considérablement. Ce qui aide une personne à se concentrer peut être une source de distraction pour une autre. Certains préfèrent le silence total ou des bruits blancs, tandis que d'autres trouvent que la musique les aide à entrer dans un état de grande concentration, où ils sont entièrement absorbés par leur tâche. Cette variabilité souligne l'importance de l'expérimentation personnelle pour déterminer ce qui fonctionne le mieux pour soi.

L'effet de la musique sur les performances sportives

Un autre contexte intéressant où la musique est utilisée pour améliorer la concentration est celui des performances sportives. Par exemple, il n'est pas rare de voir des footballeurs ou encore des basketteurs avec un casque sur les oreilles avant d'entrer sur le terrain. Et ce n'est pas qu'une question de style, puisque l'on verra aussi des skateurs porter des écouteurs en pleine compétition. La musique aide ces athlètes à se concentrer et à se détendre, en leur permettant de se couper du bruit ambiant et des distractions extérieures. C’est en tout cas ce que déclare l’Américaine Poe Pinson, championne de street, en répondant aux questions de Ouest-France :

"Je peux me laisser distraire très facilement (...) Et ils diffusent de la mauvaise musique en général (dans le stade, ndlr.). Souvent, j’entends la musique et je me dis : 'Quoi ?', je veux éviter ça."

La musique a donc ici un rôle rassurant : c’est sa musique, elle la connaît et l’écoute pendant ses sessions habituelles. On notera par ailleurs que, pendant l’effort, on n'utilise pas les mêmes ressources cognitives que pendant la lecture ou l'écriture, ce qui rend déjà la musique plus compatible avec cette activité. Écouter de la musique dans un contexte de compétition permet également de n’entendre qu’un seul et unique son, comme le précise la Brésilienne Rayssa Leal, aussi championne de street, dans une interview également accordée à Ouest-France :

"Je le fais parce qu’il y a beaucoup de gens ici et le son était fou. Je préfère garder tout mon influx pour me préparer."

Entre les cris du public, les animateurs et la musique (pas toujours au goût de tout le monde) du stade, le cerveau reçoit un peu trop d’informations et cela peut nuire à la concentration lors des compétitions sportives. Il faut aussi noter que pour certaines activités, comme le skateboard, la musique fait partie intégrante de la pratique : elle aide à forger en quelque sorte l'identité des athlètes.

Sources : CNRS, Fleur de Bach, Ouest-France