Pour beaucoup, écouter une playlist relaxante fait désormais partie du rituel au moment du coucher. Mais si cette habitude semble anodine, garder ses écouteurs toute la nuit n’est pas totalement dénué de conséquences pour la santé, même si les risques demeurent, dans l’ensemble, modérés.

Porter ses écouteurs la nuit : quels sont les dangers ?

Premier réflexe : s’inquiéter pour ses tympans. En réalité, ce danger reste marginal. Pour qu’une écoute nocturne abîme réellement l’oreille, il faudrait pousser le volume à un niveau particulièrement élevé, ce que la plupart des dormeurs évitent naturellement en réglant leur appareil sur une intensité modérée avant de s’endormir. Une conversation ordinaire, rappelons-le, tourne autour de 60 à 70 décibels, un niveau jugé sans danger même sur une longue durée. Dès 80 décibels, l'oreille risque d'être endommagée après 8 heures d'exposition sonore.

Le danger le plus concret ne se situe pas du côté de l’ouïe, mais du conduit auditif lui-même. Les modèles intra-auriculaires, en particulier ceux dotés d’embouts qui font ventouse pour bloquer les bruits extérieurs, ont tendance à emprisonner l’humidité contre la peau. Ce milieu confiné devient alors un terrain favorable au développement de bactéries, ce qui peut, à terme, favoriser l’apparition d’otite. C’est notamment ce que pointent des spécialistes ORL.

Ce risque grimpe encore d’un cran chez les personnes qui prennent leur douche le soir, juste avant de se coucher. Une chirurgienne ORL et enseignante à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins conseille, dans ce cas, de sécher soigneusement l’intérieur des oreilles à l’aide d’un sèche-cheveux réglé sur une température douce, tenu à bonne distance du visage.

Reste que ce risque infectieux n’a rien de systématique. Il concerne surtout les personnes ayant déjà souffert d’otite externe, présentant une petite blessure ou une irritation au niveau de l’oreille, ou encore un tympan perforé. En cas de douleur ou de gêne qui persiste, une consultation médicale s’impose sans tarder.

Les bons réflexes pour limiter les risques

Pour profiter de son rituel sonore sans mettre ses oreilles en danger, quelques précautions simples suffisent :

• privilégier des écouteurs qui n’obstruent pas complètement le conduit auditif ;
• désactiver la fonction de réduction active du bruit pendant la nuit ;
• nettoyer régulièrement ses écouteurs, au moins une fois par semaine, voire davantage en cas d’usage intensif, afin d’empêcher l’accumulation de bactéries.

Une aide au sommeil qui peut aussi le perturber

Paradoxalement, si les écouteurs séduisent tant, c’est parce qu’ils promettent de couper court aux bruits de la rue, aux ronflements du voisin ou aux pensées qui tournent en boucle au moment de fermer les yeux. Certaines études menées auprès de soignants suggèrent d’ailleurs qu’ils pourraient, dans certains contextes, améliorer la qualité du sommeil.

Mais d’autres travaux nuancent sérieusement ce constat. S’exposer toute la nuit à des sons, même diffusés à faible volume, augmenterait les risques de troubles auditifs sur le long terme. En cause : une écoute prolongée, mais aussi une fragilité accrue des tympans pendant le sommeil, plus vulnérables aux agressions sonores. À la clé, on retrouve un vieillissement précoce de l’audition, mais aussi l’apparition de sifflements ou de bourdonnements d’oreilles, plus connus sous le nom d’acouphènes.

Autre paradoxe : si la musique est réputée pour apaiser le stress et devrait, en toute logique, faciliter l’endormissement, plusieurs recherches montrent au contraire qu’écouter sa playlist favorite avant de dormir peut dégrader la qualité globale du sommeil.

Maintenant que vous connaissez tous les dangers liés au port d'écouteurs pendant le sommeil, à vous d'être vigilant !

Sources : observatoire santé, Huffpost