C'est l'évènement de l'année sur les parquets français : trois ans après son premier passage à Paris, la NBA est (enfin) de retour dans la capitale ! Il aura effectivement fallu attendre que la crise sanitaire passe pour la voir revenir dans nos contrées, mais ça y est, le moment est arrivé : c'est ce jeudi 19 janvier 2023 qu'a lieu le nouveau NBA Paris Game. Tout comme en 2020, la célèbre ligue américaine a posé ses valises dans la Ville Lumière le temps d'un match. Alors que le premier NBA Paris Game nous avait offert une affiche de choix, entre les Milwaukee Bucks menés par Giannis Antetokounmpo et les Charlotte Hornets, franchise dont un certain Michael Jordan est propriétaire (et oui, il avait fait le déplacement, pour le plus grand bonheur des fans dans l'Hexagone), cette nouvelle édition propose une rencontre toute aussi alléchante : Chicago Bulls vs Detroit Pistons.

Bulls vs Pistons : une rivalité historique

Les passionnés de basket le savent, cette affiche a un goût particulier. Pour cause, les deux franchises de la conférence Est entretiennent une rivalité historique. Alors certes, elle n'est plus ce qu'elle était, mais nombreux sont ceux qui se remémoreront de grands souvenirs, notamment de l'époque où les "Bad Boys" étaient confrontés à la star en puissance de la NBA, Michael Jordan. Les Pistons et les Bulls se sont systématiquement croisés en playoffs entre 1988 et 1991, offrant notamment des finales de conférence monumentales. C'est d'ailleurs en appliquant les fameuses "Jordan Rules" (une stratégie défensive complètement centrée sur l'homme fort de Chicago) que les joueurs de Détroit ont pu devenir deux fois champions NBA d'affilée, en 1989 et 1990. Après quoi les Bulls ont toutefois su prendre leur revanche, infligeant un douloureux 4-0 aux finales de conférence Est de 1991 avant d'aller décrocher le titre suprême. La suite de l'histoire, on la connaît : ils réaliseront un premier triplé (1991, 1992, 1993), puis un second (1996, 1997, 1998), et Michael Jordan entrera dans la légende.

Aujourd'hui, cet âge d'or semble bien loin pour les deux franchises. Les Chicago Bulls, qui sont donc 6 fois champions NBA, sont actuellement classés 10e de la conférence Est, après avoir terminé la saison précédente 6e. Et les Detroit Pistons, pour leur part 3 fois champions NBA, figurent quelques places en-dessous, 14e, une avant-dernière position à laquelle ils avaient déjà fini l'exercice 2021-22. Petite parenthèse d'ailleurs : cette situation a ses avantages, puisqu'elle offre de bonnes chances d'obtenir le premier pick de la Draft, évènement solennel où la NBA recrute de nouveaux jeunes espoirs. Et si l'on vous en parle, c'est parce que cette année, il se murmure qu'un Français pourrait être premier choix pour la première fois de l'histoire. Son nom : Victor Wembanyama. Il évolue actuellement chez les Metropolitans 92, et ce n'est d'ailleurs peut-être pas tout à fait un hasard si les entraînements pour ce NBA Paris Game se sont déroulés à Levallois, dans l'antre des Mets français…

Mais revenons à nous moutons. Si la nouvelle étoile hexagonale est effectivement sur toutes les lèvres, ce jeudi soir les projecteurs seront braqués sur ceux qui évoluent d'ores et déjà dans la plus prestigieuse ligue de basket au monde. Et bien que les deux franchises ne figurent plus parmi celles qui brillent le plus fort outre-Atlantique, leur venue à Paris sera néanmoins l'occasion d'en mettre plein les yeux au public français. Déjà, nombreux sont certainement ceux qui auront des frissons en entendant l'emblématique musique d'entrée des Bulls retentir dans l'enceinte de Bercy. Puis ne serait-ce qu'en voyant leur mythique mascotte, Benny the Bull, faire son show...

Des joueurs All-Star et un Frenchie pour le NBA Paris Games 2023

Surtout, de vrais pros du ballon orange seront présents. Notamment du côté des Chicago Bulls, où l'on a tout de même quelques joueurs All-Star… DeMar DeRozan, qui après avoir manqué trois matches pour cause de blessure est bien opérationnel pour disputer ce NBA Paris Game. Zach LaVine, qui a encore brillé le week-end dernier en marquant 27 points contre les Golden State Warriors. Nikola Vucevic, qui a égalé son record de carrière lors de ce dernier match avec pas moins de 43 points marqués, participant ainsi largement à la belle victoire de la franchise de Chicago face aux champions en titre (132-118). Mais aussi Andre Drummond, qui a d'ailleurs longtemps évolué chez les Pistons (2012 à 2020) avant de trouver seulement récemment nouvelle résidence à Chicago, ainsi que Goran Dragić, vétéran de 36 ans qui est, lui aussi, nouveau cette saison au sein des Bulls. Même si l’on notera une absence notable, celle de Lonzo Ball, toujours indisponible bien qu'il ait fait le déplacement à Paris pour soutenir sa team, c’est sûr qu’avec un tel effectif on aura droit à du grand spectacle.

Mais nul doute que le public soutiendra aussi les Pistons, et plus particulièrement un jeune joueur qui évolue dans leurs rangs depuis près de trois ans : Killian Hayes. Tout simplement car c'est le petit Frenchie de ce NBA Paris Game, celui que la franchise de Détroit a sélectionné en 7e position de la Draft 2020 - il est à ce jour le Français le plus haut drafté de l'histoire. "C'est incroyable de pouvoir revenir ici, en France, en plein milieu de la saison", a-t-il confié devant la presse ce mercredi 18 janvier, en marge de l'entraînement des Detroit Pistons, avant de commenter son nouveau rôle dans l'équipe après des débuts difficiles :

"Au début le métier ne rentrait pas, tout simplement, mais je savais qu'il suffisait d'un match pour que ma saison commence. Depuis, malheureusement, il y a eu la blessure de Cade, et mon rôle a changé un petit peu, j'ai commencé à être titulaire, à mettre des shoots, la confiance a commencé à monter… Maintenant le but c'est de rester constant."

Certains fans seront probablement déçus de ne pas pouvoir voir Cade Cunningham en action, le 1er de la Draft 2021, ainsi considéré comme le plus gros espoir des Detroit Pistons, étant donc toujours blessé - il est carrément out pour le restant de la saison. Lui aussi a néanmoins fait le voyage dans la capitale, se pointant même à l'entraînement.

Le NBA Paris Game, une belle opportunité pour les joueurs

"C'est ma première fois à Paris", nous ont confié la plupart des joueurs ce mercredi 18 janvier, que ce soit du côté des Bulls comme des Pistons. Tous sont excités à l'idée d'être là, dans la Ville Lumière, pour pouvoir profiter de ses plaisirs, offrir aux fans français un beau match de NBA, et pourquoi pas même capitaliser sur cette expérience unique...

"C'est l'occasion d'expérimenter quelque chose de nouveau avec les gars, nous donner une nouvelle étincelle en entrant dans la deuxième moitié de la saison", a ainsi estimé DeMar DeRozan pour sa team de Chicago, tandis que de son côté Jaden Ivey, meneur de la franchise de Détroit, a assuré : "C'est spécial d'être ici, c'est une belle opportunité pour nous, pour l'équipe."

"Je m'attends à un super accueil et pas seulement pour nous, pour Détroit aussi", avance par ailleurs Zach LaVine, tout à fait conscient de l'atout de l'équipe adverse pour ce NBA Paris Game. Et DeMar DeRozan d'ajouter : "Killian Hayes vient d'ici, donc je sais que beaucoup de gens seront excités de le voir."

De son côté, le petit Frenchie semble moins prendre la mesure de son statut de grand chouchou du public pour ce NBA Paris Game. "Au final ça reste un match NBA, ça va être le même set-up, on va se sentir comme aux États-Unis", a-t-il ainsi déclaré en marge des sessions d'entraînement la veille du match. Mais nous on se souvient du précédent passage de la ligue à Paris, quand malgré le beau monde qu'il y avait sur le parquet de Bercy, c'est surtout le nom de Nicolas Batum qui était scandé dans les gradins… On imagine bien que le jeune homme découvert à Cholet aura droit au même honneur ce soir. En tout cas, lui garde la tête froide :

"C'est vraiment un match comme les autres. Notre gameplay ne change pas, je ne vais pas faire des choses que je ne fais pas d'habitude. Notre but, c'est de gagner, on prend ça sérieusement et on a hâte d'y être."

NBA Paris Game 2023 : la promesse d'un beau match, à suivre en direct sur Canal+ et beIN SPORTS

Les deux franchises américaines ne sont en effet pas seulement là pour le fun, et malgré ses allures de match de gala, ce NBA Paris Game compte bien pour la saison régulière. De quoi motiver d'autant plus les Detroit Pistons et les Chicago Bulls à sortir leur plus beau jeu. "Je pense qu'on va sortir un grand match, j'espère que le public appréciera notre esprit de compétition", prévient ainsi Zach LaVine. "J'espère qu'il y aura du bruit, que tout le monde sera excité", lance de son côté Killian Hayes. Ayo Dosunmu, jeune meneur des Chicago Bulls, n'a quant à lui pas de doute : "Je m'attends à ce que ce soit complet et que les fans rendent le jeu très fun, je m'attends à une super ambiance."

Ne manquez pas le NBA Paris Game 2023, définitivement le plus gros évènement de l'année sur les terrains de basket en France, qui sera bien évidemment retransmis en direct, dès 21 heures, sur le petit écran hexagonal.

D'ailleurs, preuve qu'il s'agit-là d'une soirée pas comme les autres, en plus d'être proposé sur beIN SPORTS, diffuseur officiel de la NBA dans nos contrées, ce match Detroit Pistons vs Chicago Bulls sera aussi exceptionnellement diffusé en clair sur Canal+. De quoi faire le bonheur de nombreux fans de basket !

Sources : NBA, beIN SPORTS