Après le choc entre Max Holloway et Charles Oliveira (remporté par ce dernier), et quelques semaines avant le fameux "UFC Freedom 250", l'organisation de MMA attaque le mois de mai sur les chapeaux de roues avec l'UFC 328. Depuis Newark (New Jersey), deux combats de titre sont à suivre : Joshua Van face à Tatsuro Taira chez les poids mouches, puis l'affrontement très attendu entre Khamzat Chimaev et Sean Strickland, bien décidés à se livrer une véritable guerre dans la cage.

Première défense de titre pour Joshua Van

En décembre dernier, à l’occasion de l’UFC 323, Joshua Van avait battu le champion Alexandre Pantoja – qui s’était en réalité blessé pendant le combat –, devenant ainsi champion des poids mouches. Invaincu depuis 6 combats, le combattant américano-birman effectue sa toute première défense de titre en tant que champion. En co-main event, Van affronte Tatsuro Taira. Classé numéro 3 de la catégorie, le Japonais est sur deux victoires consécutives importantes : Park Hyun-sung (victoire par soumission) puis l’ancien champion Brandon Moreno (TKO).

Véritable sensation depuis son arrivée dans les rangs de l’UFC en 2022, Taira a pris une autre dimension au cours des derniers mois. Après avoir enchaîné les bonnes performances, le natif d’Okinawa a rendez-vous avec l’histoire, et la mission est aussi périlleuse que claire : battre Joshua Van et devenir le premier Japonais à décrocher une ceinture à l’UFC.

Chimaev vs Strickland : guerre en perspective

Les insultes fusent depuis plusieurs mois. Même s’ils se sont déjà brièvement entraînés ensemble, les deux hommes ne s’aiment pas et sont prêts à en découdre dans l’octogone de l’UFC. Constatant les nombreuses menaces et la tension électrique entre les deux combattants, le patron Dana White a prévenu il y a déjà quelques semaines : il n’y aura pas de faceoff entre Khamzat Chimaev et Sean Strickland, White estimant – probablement à juste titre – qu’un face-à-face, même avec des agents de sécurité, tournerait au drame.

Une situation franchement rarissime pour ne pas dire inédite – même les éternels ennemis Khabib Nurmagomedov et Conor McGregor avaient eu droit à un face-à-face –, témoignant du niveau de haine entre les deux combattants. Après une longue et énième tirade de Strickland, où il expliquait qu’il utiliserait son arme à feu en cas de rixe avant le combat, Chimaev a réagi froidement :

"Je ne pense pas que ce type veuille une vraie guerre en dehors de la cage. S'il le voulait, il serait déjà m*rt."

Le ton est décidément donné, et même si Chimaev risque fort d’utiliser sa lutte – littéralement invincible jusqu’ici –, ce combat pourrait bien nous donner quelques étincelles et ne pas aller au bout des 5 rounds. Favori, Chimaev conservera-t-il son titre de champion des poids moyens ? Clivant et provocateur, Strickland parviendra-t-il à créer l’exploit, trois ans après sa victoire surprise face à Adesanya ? La réponse dans quelques heures…

La carte principale de l’UFC 328

• Khamzat Chimaev vs Sean Strickland, pour le titre des poids moyens
• Joshua Van vs Tatsuro Taira, pour le titre des poids mouches
• Alexander Volkov vs Waldo Cortes Acosta, chez les poids moyens
• Sean Brady vs Joaquin Buckley, chez les poids welters
• King Green vs Jeremy Stephens, chez les poids légers

Ne manquez pas l’UFC 328 et ses deux combats de titre, à suivre en direct ce samedi à partir de 23 heures sur RMC Sport 1.

Source : UFC