On le surnommait Rocky dans sa jeunesse… Et voilà que dans Challenger, Alban Ivanov incarne Luka, un boxeur amateur. Un rôle à contre-emploi pour l'acteur, plutôt habitué au registre comique. Il surprend ici par un jeu plus nuancé, à la frontière entre humour et fragilité, son personnage utilisant souvent l’autodérision comme un masque pour dissimuler une forme de désillusion sociale. Mais là où il étonne encore plus, c'est dans le ring... De quoi se demander s'il boxe vraiment lui-même dans ce film, fraîchement arrivé au sein du catalogue Netflix.

Alban Ivanov a lui-même avoué en avoir douté. "Quand on me l’a proposé, j’ai d’abord cru que c’était une blague", se confiait-il au média l’Avenir en octobre 2024 quant à ce rôle. Mais la proposition, venue de Varante Soudjian (un réalisateur avec lequel il avait déjà collaboré dans Inséparables) s’est rapidement transformée en défi personnel, nourri par une passion assumée pour les films de boxe, de Rocky aux vraies légendes comme Mike Tyson ou Lennox Lewis.

Une préparation physique intense et bien réelle pour Alabn Ivanov dans Challenger

Pour être crédible à l’écran, Alban Ivanov n’a pas triché. La préparation du rôle a nécessité plusieurs mois d’entraînement intensif, à raison de trois à cinq séances par semaine. L’objectif n’était pas de se transformer en athlète bodybuildé, mais d’acquérir les automatismes d’un vrai boxeur : déplacements, garde, enchaînements, gestion des impacts. Toujours au micro de l'Avenir, il explique :

"Je voulais que les vrais boxeurs voient que j'avais quand même fait l'effort de ressembler à l'un d'entre eux."

L’acteur s’est ainsi entraîné dans des conditions proches du réel, notamment au Marseille Boxing Club, où il a côtoyé de véritables professionnels comme Bakary Samake ou encore le Belge Riad Merhy.

Alors, Alban Ivanov assure-t-il lui-même ses scènes de boxe dans le film ?

La réponse est sans ambiguïté : oui. Et sans doublure. Sur le ring, Alban Ivanov réalise lui-même ses scènes de boxe. "Avec la boxe, on ne peut pas vraiment tricher", reconnaît-il. Même si les combats reposent sur une chorégraphie précise, l’exigence physique est bien réelle. Cette immersion totale n’a pas été sans risques. "Des fois, je ne tournais pas la tête du bon côté, et j’en ai pris pas mal", avoue-t-il. Certaines frappes, bien que contrôlées, ont laissé des traces. Un engagement physique assumé, indispensable pour offrir des combats crédibles à l’écran.

Challenger, un récit d’outsider sans héroïsme excessif

Dans Challenger, Alban Ivanov incarne donc Luka, un boxeur amateur sans palmarès impressionnant, habitué aux combats sans enjeu et aux petites salles. Son quotidien est fait d’entraînements répétitifs, de galères financières et d’une reconnaissance qui n'arrive jamais. Loin des strass du sport professionnel, Luka évolue dans un milieu invisible, où l’on boxe plus par nécessité que par gloire.

Tout bascule toutefois lorsqu'un uppercut magique, lors d’un match face à un champion, le propulse soudainement sur le devant de la scène médiatique. Ce qui devait être une opportunité marginale devient un tournant décisif, révélant la brutalité d’un système où la réussite peut tenir à un simple buzz. Le film s’appuie sur ce renversement pour explorer la frontière fragile entre le monde amateur et le sport-spectacle.

Challenger s’inscrit ainsi dans la grande tradition des récits d’outsiders chers au cinéma sportif, sans jamais tomber dans la glorification héroïque. Luka n’est ni un prodige, ni un futur champion annoncé. Il avance par défaut, porté par une suite de décisions et de hasards qui l’obligent à se confronter à ses propres limites, autant physiques que mentales.

Alban Ivanov réussit au final un pari inattendu : convaincre dans un film de boxe sans renier son ADN comique. Entre réalisme physique et regard social, le long-métrage évite le cliché du champion invincible pour proposer un portrait plus fragile, plus humain. Autour de lui, Audrey Pirault (Lolywood), Soso Maness (rappeur), Moussa Maaskri (Pax Massilia), David Salles (Case départ), Alexandre Antonio et Philippe Lacheau (Marsupilami) dressent une galerie de personnages incarnant les différentes facettes du milieu sportif.

Après une sortie au cinéma en 2024, Challenger est désormais accessible en streaming. (Re)découvrez-le dès maintenant sur Netflix.

Sources : L'Avenir, RMC