Pour ses débuts au Qatar, 32e pays de son histoire à accueillir un évènement UFC, l'organisation frappe fort. Après Abu Dhabi et Riyad, Doha devient la troisième scène du Moyen-Orient à recevoir une soirée de la plus grande organisation de MMA. Une carte dense, et un main event à enjeux : tout est réuni pour une soirée majeure dans le calendrier 2025.

Tsarukyan, 19 mois d’attente

En tête d’affiche, Arman Tsarukyan fait son grand retour après 589 jours d’absence. Dernier vainqueur de Charles Oliveira à l’UFC 300, le prétendant numéro 1 des poids légers veut rappeler à tous qu’il mérite la prochaine chance au titre. Lui fait face Dan Hooker, vétéran toujours dangereux, récemment relancé par une victoire importante contre Mateusz Gamrot.

Entre eux, la tension est réelle. Accusations de lâcheté, piques sur les réseaux sociaux, provocations autour de blessures supposées… Mais l’Arménien préfère maintenant se concentrer sur son combat et évoquer ses ambitions au micro de l'UFC :

"Je suis rendu à mon troisième camp d’entraînement de l’année, je suis prêt (...) Tout se passe bien et je suis tellement excité à l’idée de revenir dans l’Octogone."

Depuis sa victoire contre Charles Oliveira, la division des poids légers a explosé. Islam Makhachev est devenu champion des poids mi-moyens, le titre de poids léger a été remporté par Ilia Topuria, Paddy Pimblett a grimpé dans la hiérarchie… et Tsarukyan a dû regarder tout cela de loin, freiné par une blessure et deux camps d’entraînement avortés. En interview pour l'UFC, il assume n'avoir jamais cessé de travailler :

"J’ai passé l’année à m’entraîner, à me préparer, à progresser (...) Je veux montrer que je mérite la ceinture."

Une victoire convaincante contre Hooker pourrait lui offrir un combat pour la ceinture dès le premier semestre 2026. C’est en tout cas son objectif affiché : "Gagner, finir le combat, et obtenir mon title shot."

Dan Hooker, le test parfait

Hooker a lui aussi beaucoup à jouer au Qatar. Longtemps considéré comme l’un des strikers les plus dangereux des poids légers, il a fait évoluer son style, notamment sa défense de lutte, progression que reconnaît le numéro 1 de la catégorie :

"C’est un bon combattant, il est complet (...) Mais mon niveau de lutte est d’un autre niveau."

Pour Hooker, une victoire contre le numéro 1 de la catégorie pourrait totalement relancer sa carrière dans une division plus explosive que jamais.

Ian Machado Garry vs Belal Muhammad

L’autre grand rendez-vous de la soirée se jouera chez les poids mi-moyens avec l’affrontement très attendu entre Ian Machado Garry et Belal Muhammad. L’Irlandais, toujours invaincu, s’est montré particulièrement confiant – certains diraient arrogant – tout au long de la semaine. Muhammad a promis de le dominer debout, mais Garry assure que c’est "une illusion" et qu’il pourrait terminer le combat en moins de cinq minutes.

Pour le prodige de Dublin, ce combat est un tournant : une victoire lui permettrait de s’imposer comme le prétendant numéro 1 incontesté et de défier Islam Makhachev. Il n’a d’ailleurs pas hésité à envoyer un message via une interview sur une chaîne britannique au nouveau champion de la catégorie :

"Il cherche la facilité. Mais après ce week-end, il devra me respecter et m’affronter, où il veut, quand il veut."

La nouvelle génération débarque : Riley, Almakhan, Topuria…

L’UFC Fight Night 265 pourrait aussi consacrer plusieurs talents émergents. À commencer par Luke Riley, phénomène britannique soutenu depuis longtemps par Paddy Pimblett. Invaincu en 11 combats professionnels, explosif, spectaculaire, Riley fait ses débuts dans l’Octogone face à Bogdan Grad. L’Angleterre attend déjà sa nouvelle étoile.

Chez les poids coqs, Bekzat Almakhan affronte Aleksandre Topuria, le frère du champion des poids légers Ilia. Almakhan avait impressionné malgré sa défaite face à Umar Nurmagomedov, et a confirmé depuis en envoyant Brad Katona au tapis avant de le terminer au sol. Ce duel au Qatar pourrait être l’un des plus révélateurs de toute la soirée.

La carte complète de l’UFC Fight Night 265 - Tsarukyan vs Hooker

Carte préliminaire

• Alex Perez vs Asu Almabayev, chez les poids mouches
• Bogdan Grad vs Luke Riley, chez les poids plumes
• Nicolas Dalby vs Saygid Izgakhmaev, chez les poids mi-moyens
• Abdul Rakhman Yakhyaev vs Rafael Cerquiera, chez les poids mi-lourds
• Bekzat Almakhan vs Aleksandre Topuria, chez les poids coq
• Ismail Naurdiev vs Ryan Loder, chez les poids moyens
• Nurullo Aliev vs Shem Rock, chez les poids légers
• Marek Bujlo vs Denzel Freeman

Carte principale

• Arman Tsarukyan vs Dan Hooker, chez les poids légers
• Belal Muhammad vs Ian Machado Garry, chez les poids mi-moyens
• Volkan Oezdemir vs Alonzo Menifield, chez les poids mi-lourds
• Jack Hermansson vs Myktybek Orolbai, chez les poids mi-moyens
• Serghei Spivac vs Shamil Gaziev, chez les poids lourds
• Tagir Ulbanbekov vs Kyoji Horiguchi, chez les poids mouches

Entre confirmation pour certains, retour pour d’autres, et révélations pour les nouveaux venus, l’UFC pourrait vivre un tournant majeur à Doha.

Ne manquez pas l'UFC Fight Night 265, à suivre en direct ce samedi 22 novembre à partir de 17 heures pour la carte préliminaire, et dès 20 heures pour la carte principale, avec le main event prévu aux alentours de 22h30 sur RMC Sport 1.

Source : UFC